『レアアース』

1月12日国内レアアース獲得に向け、探査船「ちきゅう」が

南鳥島へ出航しました。

海底からのレアアース泥採鉱試験は、世界初の試みのようです。

深海6000mから、レアアースを含む泥を船上に引上げる実証実験が

行われ、実験が成功すれば、

2027年から大規模な採鉱を始めるといいます。

そこで、レアアースとは何か、問題点等を簡単にお話しします。

レアアースとは

レアアースとは鉱物から抽出される金属のうち31鋼種の

レアメタルの中の17種類で極めて希少な物質で、

スマートフォン、電気自動車、医療機器等のハイテク製品の製造に

不可欠な資源です。

金、銀、プラチナなどの「貴金属」、埋蔵量が希少、抽出が

困難な金属が「レアメタル」の3つに分類され

レアメタルの47元素のうち17元素がレアアースと呼ばれる。

レアアースの主な産出国は、

1位中国、2位アメリカ、3位、オーストラリア、4位ミャンマー

(2022年)

埋蔵量は、1位中国、2位ベトナム、3位ブラジル、

4位ロシア、5位、インド(2018年)

中国の産出量の多さは、労働コストの低さ、環境規制の緩さ、

新興国への投資があげられる。

レアアースの現在の課題はいくつかあり、産出量1位の中国の依存、

供給の不安定と価格の変動、環境への懸念がある。

このような課題を解決するために、リサイクルの推進や

私たちが環境への影響を知ることが必要です。

日本でもレアアースの採掘が目指されていますが、

過度の採掘、生産は、環境破壊の恐れがあり、

深海からの採掘は技術面、コストの課題があるとされ、

成功するか注目したい。